Bonnie Elizabeth Parker sinh năm 1910 ở Rowena, Texas, là con thứ 2 trong 3 đứa con của Charles Robert Parker (1884–1911), làm nghề thợ xây, qua đời khi Bonnie một tuổi.[5] Người mẹ góa của cô, Emma (Krause) Parker (1885–1944), đã đưa cả gia đình về nhà ngoại ở thành phố Cement, vùng ngoại ô công nghiệp ở Tây Dallas, ở đây mẹ cô làm thợ may.[6] Khi trưởng thành, Bonnie đã viết những bài thơ như "The Story of Suicide Sal" (câu chuyện về Sal tự sát)[7] và "The Trail's End" (kết thúc của một lối mòn), bài này thường được biết đến với tên gọi "The Story of Bonnie and Clyde" (câu chuyện về Bonnie và Clyde).[8]

Vào năm thứ hai trung học, Parker đã gặp Roy Thornton (1908–1937). Hai người đã bỏ học và cưới nhau vào ngày 25 tháng 9 năm 1926, sáu ngày trước sinh nhật tuổi 16 của cô.[9] Cuộc hôn nhân rạn nứt vì không được pháp luật công nhận và Roy vắng mặt thường, và nhanh chóng kết thúc. Họ chưa bao giờ ly hôn, nhưng hai người không gặp lại nhau kể từ tháng 1 năm 1929. Vài tháng sau khi chia tay, Thornton bị kết án và tống vào tù vì tội trộm cướp. Parker nói với mẹ mình rằng "Con đã không ly hôn trước khi Roy đi tù, và có vẻ khá bẩn thỉu nếu nộp đơn lúc này". Cô vẫn đeo chiếc nhẫn cưới của Roy khi bị bắn chết. Thornton biết tin Parker chết khi còn đang thụ án. Anh ta nói: "Tôi thấy vui vì họ đã nhảy ra như họ đã làm. Làm vậy tốt hơn nhiều so với bị bắt."[10] Bị kết án 5 năm tù vì tội cướp của vào năm 1933 và sau vài lần cố gắng vượt ngục ở các nhà tù khác nhau, Thornton bị bắn chết khi đang cố đào thoát khỏi nhà tù tiểu bang ở Huntsville ngày 3/10/1937.

Sau khi cuộc hôn nhân đổ vỡ, Parker trở về sống với mẹ và làm bồi bàn ở Dallas. Một trong những khách hàng quen thuộc của cô là nhân viên bưu điện Ted Hinton. Năm 1932, Ted gia nhập Sở Cảnh sát Dallas và sau đó là thành viên của biệt đội đã giết Bonnie và Clyde.[11] Parker đã viết một cuốn nhật ký vào đầu năm 1929 khi cô 18 tuổi, trong đó cô viết về sự cô đơn của mình, sự thiếu kiên nhẫn với cuộc sống ở Dallas và niềm yêu thích chụp ảnh của cô.[12]